最初，關(guān)于東莞打工女孩的報(bào)道發(fā)表在她供職的《華爾街日報(bào)》上，這份歷史悠久的報(bào)紙恪守新聞準(zhǔn)則：開宗明義，直奔主題。但張彤禾越來越強(qiáng)烈地感受到，她想寫的不僅是這樣的東西。一個上午，她寫下了700字，“當(dāng)你碰到另一家工廠的打工女孩，你會馬上探探她的底細(xì)，你哪一年的？你們相互打聽，好像談?wù)摰牟皇侨?，而是汽?hellip;…”她進(jìn)入一個打工女孩的內(nèi)心世界，闡述工廠里的生活，她感到無比自由，同時有點(diǎn)害怕，她知道，自己再也不會甘心滿足于做一個新聞記者了。
她一直想寫一本書——一本有分量的書，比一篇迅速發(fā)布又迅速消失的新聞報(bào)道更能證明作家的身份。采訪了一年東莞的打工女孩之后，張彤禾發(fā)掘這個題材的豐富足以成書，第二年她開始了作為一個作家的采訪：沒有具體問題，只是花費(fèi)時間和她們在一起。這種方式使她無法再為《華爾街日報(bào)》提供新聞報(bào)道，“我想寫好這本書，這是我的第一本書，它需要多長時間我就花多長時間，不希望外界有壓力。”《華爾街日報(bào)》當(dāng)時已經(jīng)決定讓她回到紐約做特稿編輯，這是個好機(jī)會，但她志不在此。
也是在那時，她和何偉（彼得·海斯勒，美國作家，著有“中國紀(jì)實(shí)三部曲”）決定結(jié)婚，他知道她的困擾，說，那我們就不要屬于什么單位了，我們可以是自由的，自行決定去哪里生活和寫作。這是她熱愛的生活，而有了一個人作伴令她感覺更為安然。她辭了職，每天寫八百到一千個字，持續(xù)寫了一年多。她感激自己找到了這樣一個題材，找到這個時代最重要的一個現(xiàn)象，而后扎實(shí)、精細(xì)地把它寫出來。這是一個作家的幸運(yùn)。
