岡貝爾轉(zhuǎn)向第三位目擊者特雷莎·雷諾（Theresa Renaud）。她住在第八大道和第十六大街相交處，就在世貿(mào)中心以北兩英里。她當(dāng)時正在自己的公寓里觀望世貿(mào)中心。“大概十分鐘以前，”雷諾這樣說：
從80層左右傳來巨大的爆炸聲——大概有四到八層樓受到影響。大樓北側(cè)和東側(cè)冒出沖天的火光。爆炸聲巨大，然后就看見熊熊的烈火，看上去大樓內(nèi)部現(xiàn)在還在著火。
天哪，又來了一架——又一架飛機(jī)撞上了。[大聲喘氣；尖叫]天哪，上帝啊！剛才又有一架飛機(jī)撞上了——它撞上了另一座大樓，直接撲向大樓正中間。上帝啊，就在大樓正中間。
岡貝爾：撞上了[二號樓]？
雷諾：是的，是的，直接撞上了大樓正中間。……這絕對是……故意的。
岡貝爾：為什么說絕對是故意的？
雷諾：因為它直挺挺地撞了上去。（CBS News 2002: 18）
導(dǎo)演朱爾·諾代（Jules Naudet）正在拍攝一部關(guān)于曼哈頓中城消防公司的紀(jì)錄片，他在第一架飛機(jī)撞向世界貿(mào)易中心之后就和大隊長一起奔赴現(xiàn)場。當(dāng)?shù)诙茱w機(jī)撞上南樓時，他正在北樓（首先被撞上的樓）大廳里拍攝救火隊員的行動：“我們忽然聽見外面?zhèn)鱽肀暎驮谖肄D(zhuǎn)頭朝窗外望時，我看見燃燒的碎片不斷掉在院子里，然后就聽見廣播通知，說二號樓被另一架飛機(jī)撞上。任何‘這只是一場可怕的偶然事件’的想法蕩然無存：紐約正受到攻擊。”（CBS News 2002: 23）華盛頓特區(qū)也正遭受攻擊。一場令人困惑的大劫難降臨了。
那個9月的上午，當(dāng)被劫持的客機(jī)撞向紐約世界貿(mào)易中心、華盛頓五角大樓以及賓夕法尼亞的農(nóng)田時，全世界的人都開始問為什么。為什么會有人做出如此邪惡的暴力行徑？為什么針對美國？為什么美國政府沒有阻止這次襲擊？觀察家迅速將關(guān)注點從厘清眼前發(fā)生的一切轉(zhuǎn)向?qū)ふ疫@場劫難的理由。親歷者則面臨雙重挑戰(zhàn)，一方面想知道整場可怕事故何以發(fā)生，另一方面想為他們經(jīng)歷、見證或造成的特定事件尋找理由。
在現(xiàn)場，急救人員迅速開展工作，而沒有問太多問題。只有通過工作，他們才能開始認(rèn)真尋找眼前這場災(zāi)難的可靠理由。例如，紐約市消防局的救護(hù)員加里·斯邁利（Gary Smiley）前一天晚上在布魯克林市中心連夜工作，忽然救護(hù)車?yán)锏膶χv機(jī)發(fā)出通知，說一架飛機(jī)撞上了共一百一十層的世貿(mào)中心北樓（一號樓）。這時是早上8點48分。幾分鐘不到，斯邁利就帶領(lǐng)他的小分隊從布魯克林大橋沖入曼哈頓。
斯邁利在兩座大樓之間設(shè)了一個分檢區(qū)。他正抬著一個剛離開一號樓的受傷女子過馬路，女子忽然大喊“飛機(jī)”。他抬起頭，看見第二架飛機(jī)撞上南樓（二號樓）。此時是早上9點03分，距前一架飛機(jī)撞樓不過十七分鐘。瓦礫開始砸到他們身上，他在馬路上停下，把女子推到地上，飛身躍到她的身上。他的后背遭一個截斷了的滾燙胳膊砸中，這來自一個渾身是火的人。“現(xiàn)場一片混亂，”他后來回憶道，“所有人都在四處逃生。這時我閃過一個念頭。我完全知道是怎么回事了。當(dāng)那些家伙在1993年炸那座樓的時候，我就在那里。我當(dāng)時在街對面的千禧大酒店（Millennium Hotel）照料了上百個人。所以我知道這是一場襲擊。于是我們開始告訴人們，許多人正是聽到這條消息才逃走的”（Fink and Mathias 2002: 33）。對于眼前發(fā)生的事情，斯邁利首先給出了自己的理由，然后將這些理由告訴了其他人。根據(jù)他的回憶，人們不僅接受了他的理由，而且立刻做出相應(yīng)的行動。他將自己的消防車開到一個相對安全的地方，躲過從北樓高層跳下來的人（這些人基本都摔死了），跑到大樓內(nèi)，開始營救行動。在這一時刻（早上9點50分），南樓轟然坍塌，變?yōu)橐黄苄苋紵膹U墟。
